Maladies de la thyroïde : Description, causes, symptômes, complications et traitements

Description

La thyroïde est une petite glande située dans votre cou, juste sous la pomme d’Adam. Elle sécrète des hormones – connues sous le nom dethyroxine (T4) et de triiodothyroxine (T3) – qui font augmenter la quantité d’oxygène consommée par votre organisme et qui stimulent la production de nouvelles protéines par vos cellules. En contrôlant la sécrétion de ces hormones, la thyroïde détermine le taux métabolique de la plupart des organes de votre corps.

La glande thyroïde se régule elle-même par l’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), fabriquée par la glande pituitaire située dans le cerveau. Normalement, lorsque le taux des hormones thyroïdiennes dans l’organisme est élevé, elles « vont inhiber » la sécrétion de TSH, empêchant ainsi la thyroïde de fabriquer davantage de T4 et de T3 d’une façon indirecte.

Les maladies surviennent lorsque l’activité de la glande thyroïde devient soit insuffisante (hypothyroïdie) soit excessive (hyperthyroïdie) Le cancer peut aussi se développer dans la glande thyroïde.

 

Causes

Parfois les maladies de la thyroïde sont dues à des taux inappropriés de TSH ou peuvent révéler des problèmes de la glande thyroïde elle-même.

Plusieurs situations différentes peuvent entraîner une hyperthyroïdie. La maladie de Basedow survient lorsque le système immunitaire produit un anticorps qui stimule la totalité de la glande thyroïde; ce qui conduit à une hyperactivité et à des taux plus élevés d’hormones thyroïdiennes.

Une autre forme d’hyperthyroïdie s’appelle goître nodulaire toxique. Un tissu anormal ou « des nodules » dans la thyroïde – appelés adénomes – ne fonctionne plus sous le contrôle de TSH et peut produire « activés » des hormones thyroïdiennes de façon continue.

L’hyperthyroïdie secondaire est provoquée par la production de TSH en trop grande quantité par la glande pituitaire, conduisant à une stimulation permanente de la glande thyroïde. Une tumeur pituitaire peut être responsable de l’élévation des taux de TSH. Plus rarement, la glande pituitaire perd sa sensibilité aux hormones thyroïdiennes et ne peut plus reconnaître leur taux élevé pour  » inhiber » la production de TSH.

Quand la glande thyroïde est sujette à une inflammation, une affection appelée thyroïdite peut survenir. L’inflammation provoque une hyperactivité de la thyroïde pendant une courte période de temps. Celle-ci est habituellement suivie soit d’une courte période de temps d’hypo-activité de la thyroïde, soit d’une longue période de temps où des lésions peuvent provoquer une hypothyroïdie.

Les cancers sont généralement causés par une croissance incontrôlée de cellules. Les petits nodules de la thyroïde qui surviennent plus fréquemment chez les femmes sont plutôt à croissance bénigne (non cancéreuse). Chez les hommes, étant donné qu’ils sont moins fréquents, les nodules sont le plus souvent soupçonnés d’être cancéreux. Il y a quatre types de cancers thyroïdiens : papillaire, folliculaire, anaplasique et médullaire Ils sont parfois provoqués par une radiothérapie au niveau de la tête, du cou, ou du thorax (la radiothérapie des affections bénignes ne se fait plus au niveau de ces zones, mais elle était davantage pratiquée autrefois). Le cancer de la thyroïde peut également être lié à une sécrétion inappropriée d’autres hormones.

Symptômes et Complications

Des taux élevés de T4 et T3 circulant dans le sang entraînent une hyperthyroïdie. Ces hormones vont activer votre métabolisme et sont responsables des symptômes suivants :

• accélération du rythme cardiaque, provoquant un rythme anormal (palpitations) ou « battements » excessifs du coeur
• augmentation de la pression sanguine
• augmentation de la production de chaleur par l’organisme, provoquant une sensation de chaleur même dans une pièce fraîche
• sudation provoquant une moiteur de la peau
• hyperactivité nerveuse, rendant le sujet plus nerveux ou provoquant un léger tremblement des mains
• augmentation des activités même si le sujet est fatigué et faible
• augmentation de l’appétit, mais avec perte de poids
• sommeil entrecoupé
• selles fréquentes, parfois avec diarrhées
• yeux bouffis, larmoiement, sensibilité à la lumière ou regard fixe intense
• perte osseuse évidente (ostéoporose) associée à une hyperthyroïdie

En dehors des symptômes habituels d’une hyperthyroïdie, la maladie de Basedow provoque une protubérance au niveau du cou (goître) à l’endroit où la glande thyroïde a augmenté de volume. Elle provoque également une protubérance des yeux qui pourrait entraîner une vision double. Parfois, la peau des jambes est irritée.

Si l’hyperthyroïdie n’est pas traitée correctement, une complication appelée crise thyréotoxique peut survenir. Une hyperactivité de la glande thyroïdienne provoque de la fièvre, un état de faiblesse, une perte musculaire et une jaunisse associée à une augmentation de volume du foie. Un grand effort cardiaque peut provoquer des battements cardiaques irréguliers ou un choc pouvant être fatals. Agitation, changements d’humeur et confusion surviennent et le sujet peut sombrer dans le coma. La crise thyréotoxique – considérée comme une urgence médicale – peut être également déclenchée par un traumatisme, une infection, une intervention chirurgicale, un diabète mal contrôlé, une grossesse ou un accouchement ou un arrêt de la prise des médicaments thyroïdiens.

La thyroïdite comprend souvent des périodes d’hyperthyroïdie et d’hypothyroïdie et présente des symptômes en rapport avec ces affections.

Diagnostic

De nombreux tests peuvent être effectués lorsqu’un médecin soupçonne une maladie de la thyroïde afin de contrôler le bon fonctionnement de la glande thyroïde. Le taux de TSH peut être mesuré. Un faible taux indique une hyperactivité de la glande thyroïde qui inhibe la production de TSH par la glande pituitaire. Un taux élevé indique une hypoactivité de la glande thyroïde. Cependant, cela n’indique pas si la glande pituitaire est fonctionnelle ou non. Par conséquent, le taux deT4 dans le sang est aussi mesuré en plus du taux de TSH.

Une autre technique appelée test de stimulation fonctionnelle– peut être utilisée pour différencier si la glande pituitaire ou la thyroïde est à l’origine des symptômes. L’échographie et la scanographie de la thyroïde permettent de visualiser la thyroïde et les nodules.

Traitement et Prévention

La glande thyroïde a besoin d’une petite quantité d’iode pour fonctionner correctement, mais un taux élevé d’iode peut stopper la libération excessive d’hormones. Le traitement par l’iode est donc une option, mais il est seulement approprié pour un usage à court terme ou pour contrôler rapidement l’hyperthyroïdie (par exemple, pour contrôler une crise thyréotoxique).

De faibles taux d’iode radioactifs utilisés pour détruire une partie de la glande thyroïde suffisent pour contrôler l’hyperthyroïdie. Cependant, une destruction trop importante de la thyroïde entraîne une hypothyroïdie. C’est le cas de 25 % des sujets traités par l’iode radioactif pendant un an et pour les autres, il existe un risque d’hypothyroïdie qui persiste jusqu’à 20 ans après. L’iode radioactif est utilisé à des taux assez faibles pour ne pas causer d’autres lésions sur le reste du corps ; l’iode radioactif n’est pas administré aux femmes enceintes car il peut détruire également la thyroïde du foetus.

L’administration orale des médicaments tels que le propylthiouracile ou le méthimazole) peut guérir l’hyperthyroïdie après six semaines à trois mois de traitement. Des doses plus élevées seront plus efficaces, mais peuvent causer des effets secondaires : irritations de la peau, nausées, perte du goût et parfois suppression de la production de cellules sanguines par la moelle épinière. Les symptômes tels que – tremblements, accélération du rythme cardiaque, anxiété et nervosité – peuvent être contrôlés par des bêta-bloquants tels que le propranolol (Inderal^MD). Cependant, ils ne guérissent pas le dysfonctionnement de la thyroïde.

L’ablation chirurgicale de la thyroïde – appelée thyroïdectomie – est parfois nécessaire. Cela entraîne une hypothyroïdie qui doit alors être traitée par une hormonothérapie à vie.

Le traitement des cancers thyroïdiens nécessite souvent la combinaison d’une thyroïdectomie, d’une irradiation à l’iode activé, de médicaments anti-cancéreux et d’inhibition hormonale.