Covid-19  : Peut-on se contaminer juste en respirant l’air extérieur ?

Pour de nombreux Français, la question de porter ou non un masque constitue un véritable dilemme. Si dans les rangs des médecins, on explique que sans symptômes manifestes, une telle mesure de sécurité est inutile, beaucoup restent dubitatifs. Des internautes s’inquiètent ainsi d’une diffusion du virus dans l’air, qui rendrait toute personne non protégée vulnérable.

« Le virus vit 3 heures à l’air libre », avancent certains, reprenant des chiffres observés çà et là et s’appuyant sur les résultats d’une étude américaine dont les résultats ont été publiés le 17 mars.

Les travaux des chercheurs ont été partagés dans une revue scientifique renommée. Leurs conclusions sont assez claires : « Nos résultats indiquent que la transmission du SARS-CoV-2 (nom du nouveau coronavirus, ndlr) par aérosol (…) est plausible ». Un constat qui doit néanmoins être analysé avec précaution.

En effet, les conditions dans lesquels sont effectuées les expérimentations ne sont pas identiques à celles dans lesquelles nous vivons au quotidien. Comme a pu le rappeler l’AFP, « la transmission par voie respiratoire se fait dans les gouttelettes de salive expulsées par le malade, par exemple quand il tousse ». Or, dans le cadre expérimental qui a été retenu, un vaporisateur va diffuser des gouttelettes très fines, bien plus volatiles que ne le seraient des postillons projetés par un humain.

Interrogé, le virologue à l’Institut Pasteur Vincent Enouf appelle à la prudence. Pour lui, il serait prématuré d’affirmer que des patients pourraient être contaminés par l’air ambiant. « Les conditions de l’étude ne sont pas transposables à la vie réelle », indique-t-il, notamment parce que nous ne vivons pas dans des laboratoires fermés en suivant des protocoles expérimentaux.

En extérieur, les postillons vont ainsi retomber beaucoup plus rapidement au sol : « En quelques secondes », note Vincent Enouf, sans laisser de traces dans l’air. Le principal risque, aux yeux des experts, est surtout d’entrer en contact avec une surface infectée, puis de porter ses mains au visage. D’où les recommandations de se laver très régulièrement les mains et avec une grande application.